Ngày 10-6-1995, Mark Gardiner cùng người bạn thân và cũng là đối tác làm ăn của anh, Paul Maddison, đã trúng vé số XSMB gần 22,6 triệu bảng, một con số lớn nhất thời đó. Chỉ trong vòng 36 giờ kể từ khi có kết quả xổ số, Mark đã được giới truyền thông bu quanh. Lúc đó Mark 33 tuổi và bốn lần kết hôn, tưởng như được Chúa trời đẩy đến thảm đỏ.
 |
| Mark Gardiner và Bridget Barker – Ảnh: Daily Mail |
Trốn chạy
Trong ba ngày sau đó, Mark và Paul liên tục di chuyển từ khách sạn này đến khách sạn khác, sử dụng những lối đi bí mật, đi bằng cửa nhà bếp, cửa thoát hiểm. “Giống như chúng tôi đang chạy trốn sau khi cướp nhà băng vậy! – Mark nói – Suốt cả ngày tôi phải ở trong nhà và chỉ có thể ra ngoài vào ban đêm. Bạn trúng được số tiền này nhưng như đang bị cầm tù. Bạn không thể ra ngoài và tiêu xài, không thể tận hưởng nó”.
Sau khi nhận được số tiền trúng số, Mark đã hào phóng tung 750.000 bảng mua năm căn nhà cho các “chiến hữu”. Sau này, không ai trong số họ giữ liên lạc với anh vì những cãi vã qua lại đòi tiền.
Anh cũng vung 500.000 bảng để mua những căn nhà ở Barbados, hơn 200.000 bảng mua chiếc tàu du lịch và đặt tên là Lotty. Mark cũng bỏ ra 500.000 bảng để cứu đội bóng địa phương và khoảng nửa triệu bảng để sắm bảy chiếc Aston Martins. Anh cũng chi trả khoảng 2 triệu bảng cho những người vợ cũ và các khoản thuế liên quan đến tiền xổ số.
Về phần Paul, anh nhanh chóng tìm cách thoát khỏi tầm mắt của công chúng và ở ẩn tại một lâu đài xa xôi hẻo lánh ở Scotland.
“Họ luôn sẵn sàng nháy đèn flash. Họ tìm được đến chỗ cha mẹ tôi, kể cả những người bạn gái cũ và những quán rượu mà chúng tôi từng uống với nhau, tất cả chỉ vì muốn chụp ảnh chúng tôi. Họ không hề quan tâm đến những điều tốt đẹp chúng tôi đã làm trước đó”, Mark nói.
 “Tiền chưa bao giờ mang lại cho tôi hạnh phúc. Mỗi người đều cần những khoảnh khắc vui vẻ với bạn bè, gia đình, đồng nghiệp”
Mark Gardiner
 | |
Một buổi sáng, khi anh chuẩn bị ăn sáng tại khách sạn mà anh và Paul đang tạm lánh khỏi vòng vây của các phóng viên, một nhân viên công ty xo so ca mau đến và bảo: “Đến phòng tôi đi, tôi có thứ cần cho anh xem”.
Khi Mark vào căn phòng của nhân viên này, anh thấy trên giường là bản photo các bài báo của The Sun, The Star, The Mirror, họ gọi Mark là “kẻ hành hung vợ”, “ông ấy sẽ uống say đến chết”, “con chuột sa xổ số” (lotto rat). Mark chết sững khi thấy những bài báo đó và tự hỏi: “Họ đang viết cái quái gì thế? Tại sao họ lại đối xử với tôi như thể tôi là kẻ phạm tội?”.
Bạc như… tiền trúng số
